Pocos procesos biológicos son tan visibles y sorprendentes como la metamorfosis de un anfibio: un mismo individuo que empieza su vida respirando bajo el agua y la termina respirando aire, con un cuerpo completamente distinto.
Fase embrionaria: el huevo
Todo empieza con la puesta de huevos, normalmente en el agua o en zonas muy húmedas, protegidos por una envoltura gelatinosa. Dentro se desarrolla el embrión hasta el momento de la eclosión.
Fase larvaria: vida bajo el agua
Al eclosionar, la larva (el renacuajo, en el caso de ranas y sapos) vive completamente en el agua, respirando a través de branquias, igual que un pez. Es la etapa en la que el animal se alimenta y crece antes de iniciar la transformación hacia la forma adulta.
La metamorfosis transforma por completo el cuerpo del animal, de una forma acuática con branquias a una forma terrestre con pulmones.
La metamorfosis: el cambio radical
Durante la metamorfosis, el cuerpo del animal se transforma de manera drástica: aparecen las patas, se reabsorbe la cola (en el caso de ranas y sapos), las branquias dan paso a pulmones y, en la mayoría de las especies, la piel y el sistema digestivo también cambian para adaptarse a una vida menos dependiente del agua.
Fase adulta: entre el agua y la tierra
Ya como adulto, el anfibio predomina en respiración pulmonar y cutánea (a través de la piel), y muchas especies pasan buena parte de su vida en tierra, aunque casi siempre mantienen un vínculo estrecho con el agua, sobre todo en época de reproducción.
Un proceso que la altitud puede alterar
En zonas de alta montaña como el Pirineo, las temperaturas más bajas pueden retrasar la metamorfosis, o incluso detenerla temporalmente, alargando la fase larvaria más de lo habitual en poblaciones de menor altitud.
Fuentes consultadas: fundacionaquae.org (etapas del ciclo de vida de los anfibios); merckvetmanual.com (descripción general del proceso de metamorfosis).
FAQ
¿Cuáles son las tres etapas del ciclo de vida de un anfibio?
La fase embrionaria (el huevo), la fase larvaria (con branquias, viviendo en el agua) y la fase adulta (con pulmones, menos dependiente del medio acuático).
¿Qué cambia durante la metamorfosis?
El cuerpo se transforma de manera drástica: aparecen las patas, se reabsorbe la cola en ranas y sapos, y las branquias dan paso a pulmones.
¿Por qué la altitud afecta a la metamorfosis?
Las temperaturas más bajas de la alta montaña pueden retrasar o incluso detener temporalmente el proceso, alargando la fase larvaria.
