Cuando un ecosistema empieza a deteriorarse, los anfibios suelen ser de los primeros en notarlo, y de los primeros en desaparecer. Esa sensibilidad extrema es precisamente lo que los convierte en una herramienta de diagnóstico ambiental tan valiosa.
Una piel que respira, y que también absorbe
A diferencia de otros vertebrados, buena parte de los anfibios respira en parte a través de la piel, una piel fina y permeable que facilita el intercambio de gases pero que, al mismo tiempo, absorbe con facilidad cualquier sustancia contaminante presente en el agua o el suelo. Esa misma característica que los hace biológicamente eficientes los hace también extremadamente vulnerables.
Dos hábitats, doble exposición
Al vivir buena parte de su ciclo vital en el agua (fase larvaria) y otra parte en tierra (fase adulta), los anfibios están expuestos a alteraciones en dos medios distintos, no solo uno. Un problema en la calidad del agua de un torrente o un problema en el estado del bosque circundante pueden afectarles por igual.
La combinación de piel permeable y ciclo vital dividido entre agua y tierra explica por qué los anfibios reaccionan tan rápido a los cambios ambientales.
Qué revela su presencia (o su ausencia)
Una población estable de anfibios en una zona es, en general, una buena señal de que el agua y el entorno tienen una calidad razonable. Al contrario, su declive o desaparición en una zona donde antes eran habituales suele ser una de las primeras alertas de que algo ha cambiado en ese ecosistema, antes incluso de que otros indicadores lo reflejen.
El grupo animal más amenazado del planeta
Esta sensibilidad tiene una traducción global preocupante: según la segunda Evaluación Global de los Anfibios, el 41% de todas las especies de anfibios del mundo están hoy en situación vulnerable, en peligro o en peligro crítico según la Lista Roja de la UICN, un porcentaje que ha subido desde el 39,4% registrado en la primera evaluación de 2004. Ningún otro grupo de animales o plantas evaluado por la UICN se acerca a esta cifra. Las principales causas son la pérdida de hábitat (implicada en cerca del 93% de las especies amenazadas) y enfermedades emergentes como la quitridiomicosis, un hongo que infecta la piel y puede provocar mortalidad masiva.
Por qué merece la pena aprender a identificarlos
Más allá del interés puramente naturalista, entender el papel de los anfibios como bioindicadores da una perspectiva distinta a cualquier salida de observación: no se trata solo de ver un animal curioso, sino de leer, a través de su presencia, el estado real de un ecosistema, en un grupo que hoy es el más amenazado del planeta.
Fuentes consultadas: mongabay.com y submon.org (segunda Evaluación Global de los Anfibios, porcentaje de especies amenazadas según la Lista Roja de la UICN y principales causas de declive).
FAQ
¿Por qué la piel de los anfibios los hace tan vulnerables?
Porque es fina y permeable, lo que facilita la respiración cutánea pero también la absorción de sustancias contaminantes presentes en el agua o el suelo.
¿Por qué se dice que tienen “doble exposición” ambiental?
Porque su ciclo vital se reparte entre el agua (fase larvaria) y la tierra (fase adulta), lo que los expone a alteraciones en dos medios distintos.
¿Qué indica la desaparición de anfibios en una zona?
Suele ser una de las primeras señales de alteración ambiental en un ecosistema, ya que su sensibilidad es mayor que la de muchas otras especies.
