Entre toda la fauna que se puede observar en el Val d’Aran y Aigüestortes, el quebrantahuesos ocupa un lugar especial: es el único carroñero del Pirineo especializado en un recurso que ningún otro animal puede aprovechar con la misma eficacia.
Un especialista en huesos, literalmente
Su nombre no es casualidad: el quebrantahuesos rompe los huesos más grandes que no puede tragar enteros, dejándolos caer desde gran altura sobre canchales de piedra hasta que se fragmentan. Una vez rotos, puede engullirlos gracias a una comisura bucal muy amplia y a un ácido gástrico extremadamente potente, capaz de digerir hasta 3-4 kilogramos de hueso al día.
De qué se alimenta en el Pirineo
Su dieta se basa sobre todo en restos de ungulados salvajes (como isards) y de ganado doméstico (ovejas y cabras), aprovechando lo que otros carroñeros descartan: huesos y tendones, en vez de solo la carne.
Su comisura bucal amplia y su potente ácido gástrico le permiten digerir huesos que ningún otro carroñero puede aprovechar.
Fidelidad de por vida, y una reproducción muy lenta
El quebrantahuesos forma parejas estables desde los 7 años de edad y las mantiene toda la vida. El ciclo reproductivo empieza entre septiembre y noviembre, con la construcción del nido y la defensa del territorio; la puesta de uno o dos huevos, con unos 6 días de diferencia entre ambos, se produce entre diciembre y febrero, y ambos progenitores se turnan para incubar durante 53 días.
Cainismo: por qué solo sobrevive un polluelo
Aunque suelen poner dos huevos, casi siempre sobrevive un único polluelo: el hermano que nace primero, unos días antes, termina matando al segundo en un comportamiento conocido como cainismo. Es una estrategia evolutiva que garantiza que los padres puedan alimentar bien a una sola cría con los recursos disponibles, en vez de repartirlos entre dos y arriesgar la supervivencia de ambas. El polluelo superviviente abandona el nido entre junio y julio, y pasa un tiempo aprendiendo de sus padres a buscar y preparar comida antes de independizarse.
Dónde se concentra su población
Para el conjunto del Pirineo se ha estimado un total de unos 1.026 ejemplares, de los cuales al menos 365 serían reproductores. Huesca y Lleida concentran más del 85% de la población reproductora de toda la cordillera, lo que convierte al Val d’Aran y su entorno en una de las zonas con más probabilidades reales de avistamiento.
Fuentes consultadas: seo.org y quebrantahuesos.org (comportamiento, alimentación y datos poblacionales); allyouneedisbiology.wordpress.com (ciclo reproductivo, cainismo y fases de cría del quebrantahuesos).
FAQ
¿Por qué se llama quebrantahuesos?
Por su técnica de alimentación: deja caer los huesos más grandes desde gran altura sobre canchales de piedra para romperlos y poder engullirlos.
¿Qué es el cainismo en el quebrantahuesos?
El comportamiento por el cual, de los dos huevos que suele poner la pareja, el polluelo que nace primero termina matando a su hermano, garantizando así que solo una cría reciba todos los recursos alimenticios de los padres.
¿Cuántos huesos puede digerir al día?
Hasta 3-4 kilogramos, gracias a un ácido gástrico extremadamente potente, capaz de digerir tejido óseo que ningún otro carroñero puede aprovechar.
¿Dónde hay más probabilidades de verlo?
En Huesca y Lleida, que concentran más del 85% de la población reproductora de todo el Pirineo, lo que hace del entorno de Val d’Aran una zona con buenas probabilidades de avistamiento.
