Cada otoño, los hayedos del Pirineo pasan del verde intenso a un cobre que parece encendido desde dentro. No es casualidad ni decoración: es una respuesta química de supervivencia del árbol ante el frío que llega.

Qué pasa dentro de la hoja

Durante la primavera y el verano, la clorofila domina el color de la hoja: es el pigmento que capta la luz para la fotosíntesis, y su verde intenso tapa el resto de colores presentes en la hoja. Cuando los días se acortan y baja la temperatura, el árbol interpreta la señal y empieza a reducir su actividad metabólica.

Deja de producir clorofila. Al desaparecer el verde dominante, salen a la vista pigmentos que ya estaban ahí todo el año, ocultos:

  • Carotenoides, responsables de los amarillos y naranjas.
  • Antocianinas, que producen los rojos y morados, y que en muchas especies solo se generan de verdad en otoño, cuando el sol y las noches frías activan su síntesis.

En el haya, esta combinación produce ese cobre característico que distingue al hayedo de otros bosques caducifolios del Pirineo.

Una estrategia, no un accidente

Antes de perder la hoja, el árbol recupera nutrientes valiosos, sobre todo nitrógeno y fósforo, y los almacena en el tronco y las raíces para reutilizarlos en primavera. El cambio de color es la parte visible de ese proceso de reciclaje interno; la hoja ya “vacía” cae después, cuando ha dejado de serle útil al árbol.

Por qué el hayedo de Salenques

Dentro del Parque Natural Posets-Maladeta, el hayedo de Salenques reúne buena parte de las condiciones que hacen vistoso este proceso: masa forestal densa, orientación que retiene humedad y un sendero que cruza el propio bosque en vez de bordearlo, en vez de verlo solo desde lejos.

Fuentes consultadas: PlantTalk Colorado y Konica Minolta Sensing, sobre la fisiología del cambio de color foliar en otoño.

FAQ

¿Cuándo es el pico de color en el hayedo?

Suele concentrarse en octubre, aunque varía según la meteorología de cada año; en algunas temporadas se adelanta o se retrasa una o dos semanas.

¿El color depende de que haya helado antes?

Las noches frías favorecen la formación de antocianinas (los tonos rojizos), pero el proceso empieza igualmente por la reducción de horas de luz, con o sin heladas tempranas.

¿Se puede ver el hayedo en otras estaciones?

Sí, la ruta es transitable de primavera a otoño; el otoño es simplemente el momento de mayor color, no el único en el que tiene sentido la visita.